El vicepresidente de la división de dispositivos de Amazon.com Inc. dijo que la compañía sigue comprometida con la construcción del ecosistema de Alexa a pesar de los recortes de empleos en la división que alguna vez crecía rápidamente.
Cuando Amazon el mes pasado inició su mayor ronda de despidos, el equipo que cayó primero y con mayor fuerza fue el de Dispositivos y Servicios. La unidad es responsable del asistente activado por voz Alexa, los parlantes inteligentes Echo, los dispositivos de streaming Fire y los robots domésticos.
En una entrevista el martes, el vicepresidente sénior, Dave Limp llamó a los cortes “un evento doloroso y uno que nunca querrás hacer”.
Aún así, dijo: “¿Hay alguna falta de compromiso con el negocio de dispositivos y servicios de Amazon? La respuesta es no”. Citó las grandes apuestas continuas en Alexa, los taxis autónomos de Zoox y los satélites de internet de Kuiper como evidencia de que el director ejecutivo, Andy Jassy, está dispuesto a invertir miles de millones en proyectos que podrían no dar frutos durante años.
Bloomberg y otros medios de comunicación informaron que los despidos de Amazon podrían alcanzar los 10.000 empleados en toda la empresa, aunque los equipos aún estaban completando sus planes.
Los recortes de empleos en la división de Limp afectaron a “mucho menos de 2.000 personas”, dijo, repartidos de manera uniforme entre los grupos que trabajan en el asistente de voz de Alexa y otros equipos. El grupo todavía emplea a “decenas de miles” de personas, con alrededor de 10.000 de ellas trabajando específicamente en proyectos relacionados con Alexa. Amazon también canceló equipos que trabajan en servicios de telesalud relacionados con Alexa, juegos originales y algunos proyectos inéditos.
Los parlantes Echo con tecnología de Alexa se encontraban entre los productos de tecnología de consumo más populares cuando debutaron en 2014. La gente usaba los dispositivos activados por voz para reproducir música, encontrar respuestas a trivias y otras tareas. Amazon expandió el equipo de Alexa rápidamente en un esfuerzo por cumplir con el deseo del fundador, Jeff Bezos, de recrear la computadora parlante de Star Trek y llegar allí más rápido que Alphabet Inc. y Apple Inc.
Pero los usuarios han expresado durante mucho tiempo su decepción por lo que ven como limitaciones de la tecnología. Muchos terminaron usando los parlantes como cronómetro o anunciador del clima. Algunos dejaron de usarlos por completo. Dentro de Amazon, a los ejecutivos les preocupaba que la participación de los usuarios decaiga después de que la novedad desaparezca, reportó Bloomberg el año pasado.
Limp insistió en que el compromiso con Alexa ha ido en aumento y que la cantidad de personas que usan el software está en su punto más alto. Pero admitió que el grupo de dispositivos todavía no es rentable, aunque cuestionó los informes publicados de que las pérdidas operativas en los últimos años habían totalizado tanto como US$5.000 millones.
Los dispositivos mismos a menudo se venden al costo o cerca de él. Volverse rentable requerirá persuadir a los clientes que usan el hardware para que paguen por servicios tales como compras en línea, música o audiolibros, dijo Limp.