En un movimiento que demuestra la “guerra comercial y económica” entre Estados Unidos y China, el presidente demócrata Joe Biden anunció. a través de su cuenta de X (Twitter), una serie de aranceles aplicados a productos manufacturados en China. Estas medidas, diseñadas para proteger y fortalecer las industrias estadounidenses, incluyen un 25% en acero y aluminio, un 50% en semiconductores, un 100% en vehículos eléctricos y un 50% en paneles solares.
“Acabo de imponer una serie de aranceles a los productos fabricados en China. China está decidida a dominar estas industrias. Estoy decidido a asegurar que Estados Unidos lidere el mundo en ellos”, escribió el mandatario este martes.
El anuncio de Biden llega en un momento donde la última encuesta de intención de voto publicada confirmaba una ventaja para el expresidente Donald Trump sobre Biden en un hipotético enfrentamiento electoral en noviembre. Se trata de medidas que exmandatario había impulsado en su gestión.
Acero y aluminio
El sector del acero y el aluminio ha sido uno de los principales objetivos de los aranceles, dada la capacidad de producción en China, que ha llevado a una inundación del mercado global con productos a precios “artificialmente” bajos. De acuerdo con publicaciones de la Casa Blanca de los Estados Unidos, los trabajadores estadounidenses en estas industrias enfrentan un desafío debido a las exportaciones chinas, que no solo distorsionan el mercado, sino que también están asociadas con mayores emisiones de carbono.
“La Administración Biden-Harris reconoce la creciente preocupación de que las prácticas comerciales desleales de China, incluida la inundación del mercado con acero a un precio inferior al del mercado, estén distorsionando el mercado mundial de la construcción naval y erosionando la competencia”, cita la publicación de la Casa Blanca. Los aranceles aplicados buscan abordar estas preocupaciones y nivelar el campo de juego para las industrias estadounidenses.
China es el mayor productor de aluminio primario del mundo, y fabricó 37 millones de toneladas métricas en 2020. Una de las razones por las que China produce tanto aluminio es la sólida industria manufacturera del país, que requiere el metal para vehículos, edificación y construcción, electrónica y bienes de consumo. La nación también exporta aluminio en formas semifabricadas gracias a sus capacidades de envío. La producción de aluminio de China es principalmente a base de carbón.
Trump
En su momento, el entonces presidente Donald Trump dijo que su administración impondría aranceles a las importaciones de acero y aluminio a Estados Unidos. Esa fue una de una serie de medidas que buscaban reordenar los acuerdos comerciales y que eran más favorables a los intereses estadounidenses.
Esa administración había criticado durante mucho tiempo a China por inundar el mercado estadounidense con productos básicos baratos. De acuerdo con investigaciones, medir las importaciones de acero estadounidenses por país no es tan sencillo como podría parecer.
“La industria siderúrgica estadounidense ha argumentado que China tiene una puerta trasera a los mercados estadounidenses a través de una práctica conocida como transbordo, mediante la cual los países compran acero chino y lo modifican antes de exportarlo a Estados Unidos”, se cita.
Semiconductores
En cuanto a los semiconductores, un componente vital en la economía digital moderna, Estados Unidos ha experimentado una alta dependencia de las importaciones, con China como uno de los principales proveedores. La medida de imponer un arancel del 50% buscaría reducir esta dependencia y fomentar la producción nacional de semiconductores.
Solo en 2020, el 58% de todos los semiconductores comprados fueron absorbidos por el mercado chino, y otro 15% en el resto de la región de Asia y el Pacífico. En Estados Unidos, en 2022, se importó US$$16.6 millones en dispositivos semiconductores, convirtiéndose en el importador número tres de dicho producto en el mundo.
En el mismo año, estos dispositivos fueron el producto número 29 más importado en Estados Unidos. Los principales destinos de importación fueron: Vietnam (US$4.57 millones), Malasia (US$$2.13 millones), Tailandia (US$$1.66 millones), Corea del Sur (US$$1.54 millones), y China (US$962 millones), indica el portal OEC World.
Vehículos eléctricos
La industria de los vehículos eléctricos también está en el centro de atención, con China como un exportador destacado de BEV (vehículos eléctricos de batería). Si bien las exportaciones chinas de BEV a Estados Unidos han sido relativamente limitadas hasta ahora, la preocupación por una posible “fuga” comercial a través de otros países había llevado a la imposición de un arancel del 100%.
Las exportaciones totales de BEV de China aumentaron un 70% en 2023, alcanzando los US$34,100 millones. La Unión Europea (UE) es el mayor receptor de exportaciones chinas de BEV y representa casi el 40% de ellas. Otros países europeos (Albania, los miembros de la Asociación Europea de Libre Comercio, Macedonia del Norte, Ucrania y el Reino Unido) tuvieron una participación del 15% de los envíos chinos en el mismo año, cita una publicación del Atlantic Council.
Sin embargo, llama más la atención las exportaciones de China a México, ya que el país a menudo sirve como puerta trasera al mercado estadounidense, indican. Aun así, las exportaciones chinas de BEV al país latinoamericano son menores, totalizando solo US$257 millones en 2023. Estas cifras son menores a las reportadas en Canadá, que importó US$1,600 millones durante el mismo período. “En otras palabras, existe un mayor riesgo de fuga comercial de BEV hacia Estados Unidos desde Canadá que desde México”, señalan.
Por otro lado, aunque Estados Unidos es un comprador de híbridos enchufables, actualmente no adquiere muchos modelos fabricados en China, ni directa ni indirectamente. Las exportaciones chinas de PHEV a las partes del acuerdo comercial entre Estados Unidos, México y Canadá (T-MEC) ascendieron a solo UD$132 millones en 2023.
Los vehículos eléctricos fabricados en China no han desempeñado un papel importante en el mercado estadounidense, al menos no todavía. China envió directamente solo US$368 millones en exportaciones de BEV a Estados Unidos en 2023. Por el contrario, la UE exportó casi US$7,400 millones a Estados Unidos ese año, según datos comerciales oficiales de Estados Unidos.
Paneles solares
Las exportaciones de paneles solares de China aumentaron un 34% en el primer semestre de 2023 en comparación con el mismo período del año pasado, cita el portal Ember. China tiene al menos el 80% de la participación del mercado mundial en capacidad de fabricación de paneles solares, lo que convierte a las exportaciones del gigante asiático en un conjunto de datos importante para rastrear la transición a la energía limpia.
Una publicación del New York Times cita que “China desató todo el poder de su industria de energía solar el año pasado. Instaló más paneles solares que Estados Unidos en su historia”. Como resultado, además de los aranceles que acaba de imponer la administración Biden, las exportaciones solares de China ya han generado otras respuestas urgentes. Entre ellas se destacan los subsidios que cubren gran parte del costo de fabricar paneles solares y parte del costo mucho mayor de instalarlos.